研究显示,相隔 400 年生活在苏格兰的人们,尽管在这段时间内生活方式和饮食习惯发生了巨大变化,但在冬季,他们的维生素 D 水平也同样出现季节性下降。
阿伯丁大学的考古学家和营养学家与爱尔兰大西洋理工大学和美国博伊西州立大学的研究人员合作,研究生活在冬季阳光较少地区的长期影响。
他们的研究成果发表在《自然》杂志《科学报告》上,该研究采用一种新方法检测人类头发样本中的维生素 D——这是该方法首次应用于考古遗迹。
研究人员将在阿伯丁地区居住了至少两年半的志愿者头发中的维生素 D 含量与之前从圣尼古拉斯教堂出土的墓葬中保存下来的稀有头发样本中的维生素 D 含量进行了比较,据估计,该人于 16或17世纪居住在该市。
维生素 D 对骨骼健康生长至关重要,其在慢性疾病发展、炎症和免疫方面的作用也越来越受到重视。但在苏格兰,阳光只有在 4 月至 9 月之间才足以让我们的身体自行产生维生素 D。
除了在户外活动的时间外,还可以通过油性鱼和补充剂等饮食来增加维生素 D 水平。
考古学家凯特·布里顿 (Kate Britton) 领导的研究小组包括早期职业科学家奥索利亚·切雷 (Orsolya Czére) 和埃利亚·古铁雷斯 (Eléa Gutierrez),她表示,在现代和历史头发样本中都可以检测到明显的季节变化。
她说:“我们可能认为,通过饮食和补充剂等现代方法增加维生素 D 的摄入量,这种季节性变化就不会那么明显了。
“近年来,有关冬季补充维生素 D 益处的健康宣传已广泛传播。
“同样,我们可以合理地预期,中世纪的人口可能在户外度过更大比例的时间,而过去居住在阿伯丁等沿海地区的人们可能从当地的鱼类等食物中摄取了更大比例的食物。
如果我们可以测量维生素 D 之类的物质,那么我们也许可以利用这些最先进的技术通过头发了解过去健康状况的其他方面,例如压力水平,甚至是以前人群的药物使用情况”
凯特·布里顿教授
“但这项独特的研究表明,许多现代参与者的水平与我们的考古样本相似,而且对于相隔 400 年生活在同一城市的人们来说,夏季的水平始终较高,冬季的水平较低。”
这项研究是全球首次应用新技术通过古代标本中的头发来测量维生素 D,它为了解古人的生活打开了一扇新的窗户。
布里顿教授补充道:“在考古学中,维生素 D 的缺乏通常是通过佝偻病等骨骼表现来识别的,但这只能告诉我们最极端的缺乏情况,而无法量化。”
“以这种方式利用头发是考古科学中不断发展的代谢组学领域向前迈出的重要一步。
“如果我们可以测量维生素 D 之类的物质,那么我们也许能够利用这些最先进的技术通过头发了解过去的其他健康状况,例如压力水平,甚至是以前人群的药物使用情况。”
该研究还表明,通过头发而不是血液检测维生素 D 对了解当今的健康状况有潜在的益处。
由于头发每年生长约一厘米,科学家可以检测到数月内的变化,而不是像在医疗环境中采集血液样本那样拍摄时间快照。
阿伯丁大学罗威特研究所的营养科学家 Baukje de Roos 教授负责收集现代参与者的头发样本,并与加里邓肯一起对头发中的维生素 D 进行了分析,他表示:“我们的研究结果也支持了之前的研究,即减肥可以从脂肪中调动维生素 D,并显著提高血液和头发中的维生素 D 水平。
“重要的是,我们要更好地了解头发中维生素 D 与血液中维生素 D 水平的对比情况,目前血液中维生素 D 水平用于评估全球维生素 D 缺乏症。
“测量头发中维生素 D 的方法为我们提供了新的机遇,让我们能够更轻松地监测和了解饮食、补充剂或减肥如何影响我们在不同季节和不同环境下的维生素 D 水平。这可以帮助健康专业人士提供更好的指导和建议,让我们能够以最佳方式支持维生素 D 和健康。”